Die Basler Fasnacht ist vorbei, und damit auch die grelle Buntheit in der Stadt. Nicht ganz, denn im Vivarium lebt der knallig-farbige Harlekinlippfisch, der sich mit seinen auffälligen Mustern Artgenossen vom Leibe hält und sich so in seinem Revier in aller Ruhe auf die Suche nach Leckereien macht.

Dass die tropischen Korallenfische so bunt sind, hat mit der Fasnacht nichts zu tun, auch wenn einer von ihnen den Namen „Harlekinlippfisch“ erhalten hat. Er lebt in Korallenriffen vom Roten Meer bis nach Australien und in Basel, wo er sich nach den drei schönsten Tagen ins Vivarium zurückgezogen hat. Den Namen hat er wohl seiner enormen fasnächtlichen Farbenpracht wegen erhalten.

Seine üppigen Muster und Farben sind abschreckende Signale an Artgenossen. Die meisten Korallenfische, wie auch der Harlekinlippfisch, sind territoriale Einzelgänger und betrachten Gesellschaft aus den eigenen Reihen als Konkurrenz. Der Tisch ist im Korallenriff zwar reichlich gedeckt, aber Korallenfische bedienen sich nur von einzelnen Futterarten. Sie bilden Reviere, in denen sie ihre Lieblingsnahrung suchen und fressen. Die Reviere werden heftig gegen Artgenossen mit den selben Vorlieben verteidigt. Wer einem nicht ähnlich sieht wird geduldet, denn fremde Farbmuster lassen auch auf andersartige Leibspeisen schliessen. Mit ihren Plakatfarben haben Korallenfische eine unblutige Methode erfunden, Konkurrenten zu erkennen, Artgenossen auf Distanz zu halten und so Futter- und Territorien perfekt aufzuteilen.

Junge Lippfische wie der Harlekin umgehen die Attacken ihrer erwachsenen Artgenossen, mit einer ‚Verkleidung’: Eine Jugendfärbung mit eigenem Muster, lässt sie wie eine  fremde Art aussehen. Also doch ein Fasnachtskostüm?
Der Harlekinlippfisch lebt im Aquarium Nr. 18 im Vivarium.